永平五年，班超的哥哥班固被招入京任校书郎，班超和他的母亲，也一同迁居到洛阳。班超家境贫寒，靠替官府抄写文书来维持生计。
后来他去找人看相，看相的人说：“你日后啊定当在万里之外封侯。”
班超问他原因，看相的人说：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌啊！”
有一次，他抄完一份官府的文书，愤然地将手中的毛笔狠狠地往地下一摔，感慨的说：“男子汉大丈夫应当是杀敌报国，怎能老死书房？”周围共事者先是一愣，接着有人起哄：“哼，看不出，班超这穷小子，饭都吃不饱，还想去立功受封呢。”班超看了他一眼，一言不发的走了。
后来汉明帝问哥哥班固：“你弟弟现在在哪里呢？”
班固说：“在替官府写书，用挣来的钱奉养老母亲。”于是，汉明帝就任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。
当时北方的匈奴猖獗，屡次进犯边境，汉朝不得安宁。汉明帝就决定采取招抚西域的政策，与匈奴西边的各属国和好，截断匈奴的左膀右臂，削弱他的势力，然后集中兵力专攻匈奴，使北部边境得到安宁。要想实现这一举措的话，一定要派一名智勇双全的人出使西域。那这时候汉明帝想起了班超，于是朝廷经过一番的考察，就决定派班超出使西域。班超终于可以一展抱负，实现自己的理想了。
经过一段时间的准备，班超一行36人开始了出使之路。
第一站，他们来到了鄯（shàn）善国，这个地方的本名叫楼兰国，在今天西疆的境内。那这个地方呢，是位于古代通往中东的通道上。鄯善国的国王呢，见了汉朝天子的使臣，于是就率领百官出城迎接，极其殷勤地款待，礼节也非常的周到。
可是过了几天，鄯善国王的态度啊，突然是变得异常的冷漠，班超的就对随从说：“应该是匈奴也派使者来了，鄯善王一时还拿不定主意站在哪一边，所以礼节就不如之前。作为使者，就应该从细枝末节上找出缘由，何况，现在情况不是很明显的吗？”班超的话刚说完，国王刚好就派人送了饭来。
班超是猛地抓住了这个送饭的人，大声地质问说：“匈奴的使者已经来了几天，他们住在哪里？”
这个人是大吃一惊，国王命令过大家不许泄露匈奴使者到来的消息，班超突然问起，他以为他早已知道呢，不好再隐瞒，只得和盘托出。
班超呢，就将这个人扣留了下来，不放他回去，又把带来的30多位随从的是全部招拢起来，义正言辞的对大家说：“你们随我远道来西域，都是为了立大功，但匈奴使者才来几天，国王已经变卦，倘若把我们拘留起来讨好匈奴，恐怕我们的尸骨都要喂狼了，该怎么办才好？”
随从们你望着我，我望着你，都说：“我们愿与您同甘共苦，共生死，一切听从您的安排。”
班超说：“现在我们只有趁着黑夜，火攻匈奴使者。匈奴使者不知道我们有多少人，必定惊恐，若是把他们杀了，鄯善国王自然是闻风丧胆，我们的大功就可就告成了，成败就在今夜，你们是否配称壮士？立刻可见分晓。”随从们都是精心挑选出来的勇士，听班超这么一说，个个是奋勇争先，上前请命。
班超吩咐大家准备妥当，等到半夜，正巧北风大起，飞沙走石。班超将30多人分作两队，命10人带着鼓，绕到匈奴人的帐篷后面，吩咐他们一见火起，便猛烈的擂鼓，又命20个人带了弓箭器械，埋伏在帐门两边。班超自己带领几个人顺风放火，火光一起，鼓声大振。匈奴使者从梦中惊醒，吓的是六神五主、走投无路，仆从们是更加的惶恐，顿时乱作一团。班超冲在前面，闯入帐中，杀死了匈奴使者，又连杀三个随从，埋伏帐前的悍兵是一拥而上，杀死30多人，一面是放火烧营，把100多个匈奴人全部烧死。
班超派人去把鄯善国王找来，取出匈奴使者的首级给他看，国王吓得脸色发白，不敢再与匈奴交往，从此就一心与汉朝和好。
后来他去找人看相，看相的人说：“你日后啊定当在万里之外封侯。”
班超问他原因，看相的人说：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌啊！”
有一次，他抄完一份官府的文书，愤然地将手中的毛笔狠狠地往地下一摔，感慨的说：“男子汉大丈夫应当是杀敌报国，怎能老死书房？”周围共事者先是一愣，接着有人起哄：“哼，看不出，班超这穷小子，饭都吃不饱，还想去立功受封呢。”班超看了他一眼，一言不发的走了。
后来汉明帝问哥哥班固：“你弟弟现在在哪里呢？”
班固说：“在替官府写书，用挣来的钱奉养老母亲。”于是，汉明帝就任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。
当时北方的匈奴猖獗，屡次进犯边境，汉朝不得安宁。汉明帝就决定采取招抚西域的政策，与匈奴西边的各属国和好，截断匈奴的左膀右臂，削弱他的势力，然后集中兵力专攻匈奴，使北部边境得到安宁。要想实现这一举措的话，一定要派一名智勇双全的人出使西域。那这时候汉明帝想起了班超，于是朝廷经过一番的考察，就决定派班超出使西域。班超终于可以一展抱负，实现自己的理想了。
经过一段时间的准备，班超一行36人开始了出使之路。
第一站，他们来到了鄯（shàn）善国，这个地方的本名叫楼兰国，在今天西疆的境内。那这个地方呢，是位于古代通往中东的通道上。鄯善国的国王呢，见了汉朝天子的使臣，于是就率领百官出城迎接，极其殷勤地款待，礼节也非常的周到。
可是过了几天，鄯善国王的态度啊，突然是变得异常的冷漠，班超的就对随从说：“应该是匈奴也派使者来了，鄯善王一时还拿不定主意站在哪一边，所以礼节就不如之前。作为使者，就应该从细枝末节上找出缘由，何况，现在情况不是很明显的吗？”班超的话刚说完，国王刚好就派人送了饭来。
班超是猛地抓住了这个送饭的人，大声地质问说：“匈奴的使者已经来了几天，他们住在哪里？”
这个人是大吃一惊，国王命令过大家不许泄露匈奴使者到来的消息，班超突然问起，他以为他早已知道呢，不好再隐瞒，只得和盘托出。
班超呢，就将这个人扣留了下来，不放他回去，又把带来的30多位随从的是全部招拢起来，义正言辞的对大家说：“你们随我远道来西域，都是为了立大功，但匈奴使者才来几天，国王已经变卦，倘若把我们拘留起来讨好匈奴，恐怕我们的尸骨都要喂狼了，该怎么办才好？”
随从们你望着我，我望着你，都说：“我们愿与您同甘共苦，共生死，一切听从您的安排。”
班超说：“现在我们只有趁着黑夜，火攻匈奴使者。匈奴使者不知道我们有多少人，必定惊恐，若是把他们杀了，鄯善国王自然是闻风丧胆，我们的大功就可就告成了，成败就在今夜，你们是否配称壮士？立刻可见分晓。”随从们都是精心挑选出来的勇士，听班超这么一说，个个是奋勇争先，上前请命。
班超吩咐大家准备妥当，等到半夜，正巧北风大起，飞沙走石。班超将30多人分作两队，命10人带着鼓，绕到匈奴人的帐篷后面，吩咐他们一见火起，便猛烈的擂鼓，又命20个人带了弓箭器械，埋伏在帐门两边。班超自己带领几个人顺风放火，火光一起，鼓声大振。匈奴使者从梦中惊醒，吓的是六神五主、走投无路，仆从们是更加的惶恐，顿时乱作一团。班超冲在前面，闯入帐中，杀死了匈奴使者，又连杀三个随从，埋伏帐前的悍兵是一拥而上，杀死30多人，一面是放火烧营，把100多个匈奴人全部烧死。
班超派人去把鄯善国王找来，取出匈奴使者的首级给他看，国王吓得脸色发白，不敢再与匈奴交往，从此就一心与汉朝和好。